Een beter e-mailprogramma voor Mac OS-X Alternatieven voor Mail.app?

De afgelopen tijd heb ik geëxperimenteerd met alternatieve e-mailprogramma’s voor mijn Mac. Een alternatief dus voor Apple’s eigen Mail.app. Ik stuur zo’n 30-40 mails per dag waarvan een groot deel naar Outlook gebruikers. En hier begon mijn frustratie: zij zien mijn mails niet zoals ze er uit horen te zien, sterker nog: delen vielen soms weg en de gebruikers ontvingen spookbijlagen (meer hierover later). Naast deze, en andere kleine frustraties en gewoon nieuwsgierigheid leidde er toe dat ik actief op zoek ging naar het beste e-mailprogramma.

Tijdens deze zoektocht heb ik mijzelf verplicht tot het daadwerkelijk gebruiken van de e-mailprogramma’s in ‘productie’. Dat was gelukkig niet zo lastig meer zoals het vroeger ooit was. Alle mail staat immers tegenwoordig op IMAP servers, en wordt niet langer ‘definitief’ gedownload vanaf (POP) servers (een Exchange-server forceer ik overigens actief in IMAP door gebruik te maken van het handige programma DavMail).

Wat is er mis met Mail.app?

Laten we eerst beginnen met wat er goed aan Mail.app is:

• Goede integratie in het besturingssysteem (uiterlijk, adresboek, QuickView…)
• Herkenning van afspraken en contacten in de mails, ook al is dit niet bewust geformatteerd
• Goede zoekfunctionaliteit (zeker sinds Lion)
• Gemakkelijk te filteren op gemarkeerde berichten
• E-mail discussies worden mooi gegroepeerd weergegeven (GMail was een pionier op dit vlak, maar Mail.app heeft dit ook goed onder de knie)

Ik was echter teleurgesteld over het volgende:

• Opstarttijd: het is in het bijzonder traag wanneer Mail.app wordt opgestart, of wanneer het ontwaakte uit een diepe slaap. Waarschijnlijk gerelateerd aan een relatief grote mailbox (ik gooi weinig weg); maar het lijkt om de zoveel tijd de gehele inbox te willen herbouwen, zonder dat er echt een reden voor lijkt te zijn (anders dan better safe than sorry?).
• Bijlagen die in de tekst worden geplakt zorgen er voor dat de tekst er onder niet meer zichtbaar is in Outlook. De oplossing is consequent bijlagen aan het einde van de mail te plakken (een standaard optie die je kunt aanvinken, maar dan gelijk ook geld voor alle bijlagen, waaronder plaatjes). Maar dan nog is het probleem niet opgelost: per attachment ontstaan er vreemde ATT00001.htm-bijlagen. Dat wil ik (zelfs) Outlook-ontvangers niet aan doen (het doet zich alleen bij Outlook voor).

Goed, we kennen de voors en tegens, en weten dus waar naar te zoeken in een betere mailclient.

Voor mijn zoektocht heb ik op basis van screenshots drie enigszins goed uitziende e-mailclients geselecteerd: Thunderbird, Sparrow en Postbox.

Thunderbird

Voordat ik OS-X gebruikte, gebruikte ik Mozilla Thunderbird (onder Windows en Linux). Ik vond het nooit een slechte mailclient, maar toen ik over ging naar het Mac platform wilde ik wel eerst weten hoe Mail.app voelde. Thunderbird was toen ook al in jaren niet echt meer innovatief. Dat is veranderd: Thunderbird ziet er nu een stuk frisser uit. Krachtige zoekmachine, tabs in plaats van allemaal losse windows, en snelle zoekmappen (dat kon eerder ook, maar was traag). Op een rij:

• Het integreerd redelijk in het systeem (contacten van OS-X worden overgenomen, maar wel als onderdeel van een eigen adresboek, iCal uitnodigingen worden in iCal geopend)
• Geen OS-X integratie voor het woordenboek, maar Thunderbirds woordenboek is beter.
• E-mails, ook met bijlagen worden correct verstuurd.
• Het is redelijk snel
• Goed uitbreidbaar
• Gratis
• Cross-platform

Echter,

• Het ziet er net niet helemaal ‘Mac’ uit
• Geen diepe integratie (eigen wachtwoordysteem, geen quickview)
• Zoeken is verdeeld in filteren en zoeken, twee gescheiden benaderingen hetgeen verwarrend is en niet te combineren.
• Conversaties zijn gegroepeerd weer te geven, maar alleen via de Conversations-extentie, die als extentie visueel en qua gedrag niet goed integreerd in Thunderbird. Dat stoort mij.
• Nog een adresboek (verwarrend)

Na een week full-time Thunderbird toch maar weer terug naar Mail.app gegaan. Ik weet nu echter nog beter waar ik belangrijk vind:

• Perfecte OS integratie (consistente gebruikerservaring)
• Correcte weergave van verstuurde mails in andere mailclients
• Snel
• Duidelijke en geïntegreerde weergave van conversaties

Update: Kort na dat ik het artikel schreef vernam ik dat Thunderbird’s ontwikkeling een stuk langzamer zal gaan… dus ik vrees dat de issues die ik ermee had niet binnen afzienbare tijd worden opgelost…

Sparrow

Sparrow is een verfrissend nieuw alternatief. Tot voor kort ondersteunde het niet eens POP. Eerste indruk: Het ziet er uit als de offiële Twitter app, en is dus erg minimalistisch, klein en lichtgewicht.

Voor:

• De minimalistische benadering
• Perfecte GMail integratie (met support voor de labels)
• Mail.app achtige zoekfunctionaliteit
• Geen eigen adresboek (maar onderstuend wel Macs-adresboek)
• Niet te duur: $9,99 (ik heb overigens de gratis versie met reclame getest)
• Dropbox integratie

Om twee redenen kon ik er echter niet lang serieus mee werken:

• Er zijn geen opties om regels toe te passen op berichten (wel gaan in GMail aangemaakte regels natuurlijk gewoon door)
• Geen offline folders voor offline backups (als je door de limiet van je IMAP provider gaat).

Update: Sparrow bestaat niet meer.

Mijn lijst met criteria is dus nu als volgt:

• Perfecte OS integratie (geen onverwacht gedrag)
• Correcte weergave van verstuurde mails in andere mailclients
• Snel
• Duidelijke en geïntegreerde weergave van conversaties
• (NIEUW) Ik moet in staat zijn om om te gaan met kleinere mailbox zonder dat ik daar de mails hoef weg te gooien of handmatig zaken hoef te verplaatsen.

Postbox

Postbox is een betaalde mailclient gebaseerd op Thunderbird, maar dan veel meer gericht op een perfecte gebruikerservaring. Een gebruikerservaring die overigens echt gericht lijkt op de OS-X gebruiker (er is echter ook een Windows versie). Klinkt veelbelovend dus heb ik de trial versie gedownload en uitgeprobeerd, eerste indruk: Een krachtig programma, en enkele erg leuke features…

• Goed gevonden: een filter die alleen bijlagen toont, of alleen de bijgevoegde afbeeldingen (ik denk dat dit onmisbaar wordt als je er echt lang mee gaat werken)
• Mooie manier om e-maildiscussies samen te vatten wanneer je een antwoord geeft in een discussie (wanneer je het echt nodig hebt is echter een vraag).
• Facebook en Twitter integratie zorgt er voor dat je contacten goed zijn bijgewerkt (hoewel zoiets als CoBook dit ook kan)
• Ziet en werkt best wel Mac achtig met typische ‘Mac-achtige’ slimmigheden (zoals het maken van calenderitems van een datum genoemd in een e-mail)
• Minimalistische weergave, maar Mail.app en Sparrow zijn nog minimalistischer.
• Ondersteuning voor regels en zoekmappen, en bijna al het andere waar ik naar zocht…

Maar er zijn ook maren:

• Het is best duur, voor iets dat voortborduurt op Thunderbird: $29,99 (hoewel ze een aanbieding hebben als je over hen wilt tweeten (- $10,-)
• Er is geen gemakkelijke manier om berichten te markeren of te voorzien van een ster, zodat het lastig is om belangrijk bevonden berichten snel terug te vinden
• De applicatie data map nam na enige tijd 4GB in beslag
• Het voelde wat instabiel aan, soms gebeurde er onverwachte dingen.
• Het programma reageerde soms niet of erg traag (update 30-12-2017: dit is nog steeds het geval).

Het zoeken is niet zo goed als in Mail.app, maar acceptabel. De filtersidebar is ook handig om snel te filteren, maar het feit dat je geen berichten kunt markeren weerhield me echt om te switchen, ik heb het gewoon te veel nodig. En ook de traagheid werkte niet mee.

Eindoordeel

Wanneer je enkel GMail en of andere geavanceerdere IMAP services (zoals Apple’s iCloud), zou gebruiken, dan zou Sparrow misschien een goed alternatief zijn, maar indien je dient te verbinden met minder geavanceerde systemen dan is het voor grotere hoeveelheden e-mail niet werkbaar. Voor mij is dan ook het compromis tussen eenvoud en functionaliteit, en dat biedt Mail.app dan toch het beste. Ik beschouw het verkeerd versturen nog steeds als hinderlijke bug, maar ten opzichte van de nadelen bij andere applicaties is het op dit moment gewoon de beste mail client voor de Mac.

Ps. Dus, vraag je je af, hoe maak je dan dat probleem voor die outlook ontvangers overkoombaar? Een eerste oplossing: Ga naar ‘Wijzig’->’Bijlagen’ en zorg er voor dat ‘Voeg bijlagen altijd aan het einde van het bericht toe’ is aangevinkt. Hiermee voorkom je dat zaken zoals je handtekening wegvallen. Nadeel blijft dat je niet echt een goed verhaal kunt maken met attachments in het verhaal en het is helaas een globale instelling. Je houdt nog steeds de spookbijlagen, maar in ieder geval komt je bericht wel volledig over. Beter (vereist een plugin): Universal Mailer, ik ben het nog aan het testen 3 euro, maar dan heb je ook de oplossing (gratis voegt het een berichtje bij) (nu gratis en opensource!).