Three podcasts I’m currently enjoying on development (I listen to more, but these are asap play when they arrive):

Dead Code

Dead code always ends with “and now delete some”, followed by a death metally grunt “DEAD CODE”. But while the show is death metal themed, don’t expect just bearded men with long hair mumbling. Jared Norman discusses a wide range of topics in depth. Often his shows are triggered by someone who wrote a blogpost about some niche programming related topic. From rescript (a typed language that compiles to Javascript), new style version management tools other than git, a discussion around why (the lucky stiff) who influenced the ruby culture to something much more quirkier than others, to discussions about the language we program in (english vs. non-english, ‘css’ vs assembly…).

• Deadcode Website

Maintainable - the art of improving existing software

In this podcast Robby Russel talks to experts in the field ab…

Highlights / summaries that I made while reading Coderspeak by Guilherme Orlandini Heurich

On Community

When they contribute to open-source projects, they often say they want to ‘give back to the community’, (…which…) comes from the connection between the programmers who wrote it and the program they created.

Heurich cites Marcel Mauss’ The Gift:

What imposes obligation in the present received and exchanged is the fact that the thing received is not inactive. (…) It is something attached to me, the giver, and it will be permanently attached to me, even if you pass my gift along.

That is why, Heurich concludes, it is not the companies who contribute graciously, instead, but the individual developers who reciprocate. And not for the prestige (as Eric S. Raymond tends to think of it), but for a feeling of belonging to a…

Define Serializer

Serialisation (I’ll use s in writing about the concept, and z when discussing the thing itself) in programming is about converting the state of an object into something that can be stored or transferred. When you really want to serialise the state of an application to disk, you probably want full, unmodified serialisation, so the question about serialisation typically comes up when you want to share data with external parties. To these parties you don’t want to share the raw data, but pre-process it a bit, perhaps convert the internal state to objects that are more generic and don’t expose the full internals. In such case you might want to consider introducing the concept of Serializers.

Alternatives to using serializers

Before introducing new tooling, always consider the following default options Rails offers:

• Serializers live on the view-layer. The default approach rails suggests is to have e.g. {index, show}.json.jbuilder files in your v…

Voor zij die professioneel en politiek gescheiden willen houden: sommige dingen zijn soms ook politiek en het negeren ervan is vaak net zo goed politiek.

Politici worden geacht alle problemen op te lossen. Als ze dat niet bereiken hebben ze gefaald. Of hebben de andere partijen gefaald. Maar we leven in een democratie. Een, weliswaar grote, minderheid (30%) stemt extreem rechts (PVV, JA21, FvD), maar wil alle regels opzij kunnen zetten om hun gelijk te halen. Zo werkt het natuurlijk niet. Niet iedereen wil dat namelijk. En dus gaat het niet lukken. We moeten samen meerderheden vormen en samen problemen oplossen.

Tegenwoordig wint de oneliner het te vaak van de waarheid. Zelfs een fatsoenlijke partij als D66 durft niet gewoon eerlijk te zeggen dat ze voor hebben gesteld het basispakket te bevriezen. Frans Timmermans komt er altijd een beetje mêh vanaf in dat soort spelletjes. Maar als het over de inhoud gaat weet hij waarover hij het heeft. En dat is vaak genuan…

These are notes I made while reading Thinking in Systems: A Primer by Donella H. Meadows. It is a book on Systems Design, or perhaps better, understanding systems. These systems can be software, drinking water systems, political systems, or the world climate “system”

On resilience

Resilience is not the same thing as being static or constant over time. Resilient systems can be very dynamic. Short-term oscillations, or periodic outbreaks, or long cycles of succession, climax, and collapse may in fact be the normal condition, which resilience acts to restore!

System traps

Sometimes systems fail to work, Meadows refers to these as ‘traps’ and identifies a list of common traps, and how to escape from these. It is good to reference the book in case you encounter such traps.

One of the trap mentioned is success to the successful, which may kill compe…

Inloggen is vervelend, het liefst doe je het helemaal niet. En dan wordt het tegenwoordig ook nog eens lastiger gemaakt met de 2FA eisen. Een nieuwe technologie, Passkeys, zou het einde moeten betekenen van wachtwoorden en alle inlogproblemen, alleen introduceert deze vorm van top notch veiligheid voor een ander probleem: wat als je geen toegang hebt tot de Passkey? Vandaar een ietwat pragmatische aanbeveling.

Aanbevolen voor Apple fans

Wanneer je minimaal 2 Apple devices hebt met een veiligheidsmodule (iPhone, nieuwere MacBooks), dan zou ik, wanneer de mogelijkheid er is, Passkeys aanbevelen. Wanneer je een passkey aanmaakt zijn ze ook beschikbaar op de andere apparaten die verbonden zijn met dezelfde iCloud account. Er zijn ook andere diensten die Passkeys kunnen opslaan, maar het risico met passkeys is dat je goed moet nadenken over het scenario waarin je geen toegang meer hebt tot je device.

Ondersteund de dienst geen Passkeys, maar wel ‘Google Authenticator’? I…

In “We Just Build Hammers”, Coraline Ada Ehmke explores historic parallels to moral issues in technology & software development. Referencing both fiction, historic and scientific sources, the book moves in four parts towards the current day and age.

I start of with a summary of the book, followed by a short reflection.

Summary

In the first part H.G. Wells’ writings set the scene. Wells’ has an almost scientific approach to his writing. Ehmke writes:

Wells’s future histories shined a light on what was possible and gave people permission to imagine alternate futures. But he insisted on the need for rational approaches for bringing these futures about or averting their catastrophe.”

His literature is compared to events that were developing in that same era. Leo Szilard is quoted saying:

In so far as the present discoveries in physics are concerned, the forecast of the writers may prove to be more a…

Kamal was introduced in 2023 (back then as MRSK) as an alternative way to deploy and manage containers on a server. It is marketed as Capistrano for containers, and as a big fan of the simplicity of Capistrano I was intrigued. I despise the political ideas of one of Kamal’s creators, but I think on the tech/implementation side he is promoting solutions that I honestly think are good (including HTML over the wire). Kamal is ‘simply’ some tooling around running images using Docker on a server, with zero-downtime deployments.

Some preparation

This is how I prepared for my testing:

1. I had to set up an SMTP server as my sendmail solution (that actually worked quite well for my smallish projects, no need for sendgrid or the like); see my post on getting Chasquid up and running on Debian.
2. I installed docker from the Debian repo’s (and not Docker’s), so it is automatical…

Vaak worden er oplossingen gepresenteerd voor problemen. Soms zijn de oplossingen voor de hand liggend, voor eenvoudige problemen. Maar in onze wereld zijn problemen steeds minder vaak eenvoudig. De oplossingen zijn daarom veelal ook niet eenvoudig. Of wellicht zijn ze wel eenvoudig, maar te moeilijk om te realiseren. En soms worden ingrepen gepresenteerd als oplossingen maar zijn ze er vooral om de status quo te behouden (of erger), maar ik wil hier uitgaan van goede intentie.

Grafiek ter illustratie met een lokaal en een hoger liggend globaal optimum. Punt 1 wijst een lokaal optimum aan, punt 2 een dal, waarbij je kunt denken terug te moeten naar punt 1, niet wetende dat er nog elders een globaal optimum voorbij punt 3 is op een andere plek.

Ontwikkelaars schrijven soms algoritmes om tot oplossingen te komen. Het ideaal daarbij is om te komen tot een globaal optimum. Een bekend voorbeeld is routeberekening. Wanneer je een route p…

For quite some time I have been looking into setting up my own mail server. But having configured postfix for a little service I run, I’d been cautious making changes into that direction. Postfix offers too many configuration options, too many settings and all in a way that’s too arcane to me; every change in fear of accidentally creating an open relay by accident.

But recently I came across an article by SIDN about four modern systems for self hosting e-mail and I was intrigued. Especially about Chasquid, with its limited scope and focus on security, also through ease of configuration.

Getting started

Actually the tool comes with a nice setup guide. And first bonus, it suggest to just make use apt (although it won’t get you the latest); no special repos. So I made sure a test server I had running was updated to the latest Debian and installed Chasquid a…

Vandaag vond AI en opgroeien: een pedagogisch gesprek plaats, een evenement dat werd georganiseerd door het Pedagogisch Collectief in samenwerking met de Gemeente Amsterdam en Kennisnet. Hier mijn aantekeningen bij de diverse sprekers.

Introductie door Marjolein Moorman (wethouder te Amsterdam, o.a. onderwijs)

Marjolein Moorman grijpt nog even terug op de vraag waarop niemand nee durfde te zeggen, of we wisten wat AI was: “Ik weet eigenlijk helemaal niet welke algoritmes er allemaal achter zitten. Dus weet ik eigenlijk wel wat AI is?”, een meer dan terechte vraag.

Als inkoppertje genereerde ze een welkomstpraatje met ChatGPT. Eerst positief, later ook wat ‘kritische’ kanttekeningen, maar zoals ze zelf ook al zegt: allemaal wel heel keurig.

We moeten in gesprek blijven over deze technologie. Ze benoemd problemen met mobieltjes. Buit…

Vorig jaar november publiceerde Directie Digitalisering en Innovatie van Amsterdam de Amsterdamse visie op AI. Hier een korte samenvatting, want het is een wat tekstig document (zou er AI gebruikt zijn om het te schrijven? :o), met hier en daar wat korte kanttekeningen. In cursief kantekeningen van mijn hand, rest is een ‘objectieve’ samenvatting.

Vraagstukken

De eerste pagina’s zijn vooral introductie, vanaf pagina 9 komen er wat ideeën voor toepassingen:

• Ontsluiten van oude archieven (ik neem aan voor toevoegen context? Of is handschriftherkenning al AI?)
• Detecteren zware objecten op kademuren (?)
• Preventief onderhoud aan op basis van modellen

Er wordt geschreven dat logisch redeneren en kansberekening is waar AI systemen goed in zijn, maar dat is niet volledige intelligentie, het kent b.v. geen ervaringen en emoties. AI zal dus niet de mens volledig vervangen.

Des te complexer echter de…

After more than 10 years, it was time to update the design of this website.

Most important changes:

• Using the murb design system; a much bigger name for what it actually is, just another minimalistic cascading style sheet that is reused in several projects
• Less distraction (previous design had a busy background with all ‘feed items’ generated by me elsewhere; they’re still in on the blog section though.

Other than that, technically not much has changed. It is still a simple Rails app (now updated to 8). If I’d start from scratch I would have made it as a static site, but this site has quite some history :)

Voortijdige optimalisatie, of premature optimisation, is een bekende neiging van veel software ontwikkelaars. Het is een idee verbonden aan Donald Knuth:

We should forget about small efficiencies, say about 97% of the time: premature optimization is the root of all evil. Yet we should not pass up our opportunities in that critical 3%

Veel ontwikkelaars halen eer uit het maken van “slimme” oplossingen die het draaien van de code net een beetje sneller zouden kunnen maken. De nadruk ligt op zouden omdat het veelal niet gebaseerd is op het daadwerkelijk meten aan de applicaties. Slechts door het applicatiegedrag goed te monitoren kunnen de échte performance problemen geïdentificeerd worden.

Erger is dat er kosten verbonden zijn aan zulke voortijdige optimalisaties:

1. Het kost vaak extra tijd om een feature op te leveren (wat mij betreft niet het ergste)
2. Het levert vaak code op die minder i…